بالنسبة للبنزين، فالجودة تختلف من نوع إلى آخر. و من أهم مؤشرات الجودة نجد مؤشر الأوكتان (Octane) المسمى (RON (Research Octane number. و الذي يوضع على اسم المنتج بمضخات الوقود.
فما دلالة هذا الرقم إذن ؟
يجب أولا أن نعرف طريقة اشتغال محركات البنزين. ففيها يحمل خليط البنزين والهواء إلى ضغط مرتفع وبعد ذلك تطلق شرارة كهربائية لتبدأ عملية الاحتراق. و لتفادي ظاهرة “القرع” (knocking) يجب الحرص على عدم احتراق الخليط إلا بعد انطلاق الشرارة. لأن المهندسين قد عملوا على تحديد الوقت المناسب لانطلاقها، (الوقت المناسب لاحتراقِ الوقود). و إن هذه الظاهرة تتسبب في فقدان المردودية و ارتفاع ضجيج المحرك.
ثانيا، يمكننا أن نقارن البنزين بمحلول مكون من نوعين رئيسين (الأوكتان و الهبطان)، الأول يحتاج إلى الشرارة لكي يحترق و الثاني سهل الاحتراق و قد يحترق دون وجود الشرارة.
ثالثا و أخيرا، لحساب مؤشر الـ RON تقوم الشركات بعمل تجارب على وقودها و بعد ذلك تقوم بترجمة مكونات وقودها إلى أوكتان و هبطان (باستعمال العلاقة بين النتيجة المحصل عليها و محلول الأوكتان و الهبطان الذي كان بالإمكان استعماله للحصول عليها) والرقم الذي تقوم بوضعه هو نسبة الأوكتان في محلول المقارنة.
هذا بالنسبة لمحركات البنزين، أما محركات ديزيل، فتستعمل مؤشر السيتان. و هو يعكس الجودة، لكن مضمونه مختلف، و هذا بسبب اختلاف طريقة عمل محركات ديزل، ففي هذه المحركات لا توجد شرارة، و كلما احترق الوقود تلقائيا كان الأمر أفضل.