مفهوم العقل كمفهوم النفس أو الروح لا يعني شيئا محددا عند معظم مستعمليه ..، فعندما تسأل ماذا يعني مفهوم العقل عندك؟ .. فإنك تتلقى إجابات مختلفة رغم الاستعمال الواسع لهذا اللفظ ..

أفلاطون كان يعتبره قوة من قوى النفس أو الروح ..، وأرسطو كان يعتقد بأنه ينتمي إلى مبدإ لامادي يختلف في جوهره عن المبدإ الطبيعي المادي ..، وقد سال مداد كثير عبر التاريخ لتحديد مفوم العقل وطبيعته ومصدره دون جدوى ..

مفهوم العقل يتحدد الآن علميا كمرادف للجهاز العصبي المركزي (الدماغ) ..، وكل العمليات التي نسميها عقلية هي عمليات كهروكيميائية تحدث في الدماغ ..، وقد ظهرت عدة علوم متخصصة تتناول بالدراسة العلمية أنشطة هذا الجهاز .. يطلق عليها "علوم الدماغ".